日式料理也稱為和食，整體而言注重食材的原有風味，精工細作，重視季節感，會在不同季節針對不同料理選用相應的器皿裝盛，同時，還重視色彩的搭配與擺盤藝術，被稱為講究五色的料理。
日本人的主食以米飯和麵條為主，副食多為魚貝類和豆類製品，鹽、醬油、味噌及味醂（一種甜味米酒）是最常用的調味料，料理依口味則能夠分為味重偏甜的關東（東京）菜，還有以宮廷、寺廟為特點的京都蒸煮關西菜（京都是千年古都）。
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刺身也就是生魚片，但也有陸上動物的生肉刺身，是日式料理中最具代表性的食物，傳統的吃法是將山葵抹在生魚片上後，再夾起沾取醬油食用，這與臺灣人會將山葵和醬油預先混合的習慣完全不同。
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生魚片或其他海鮮貝類以片或塊狀覆蓋在一口大小的醋飯上，就是壽司當中最講究的「握壽司」，值得一提的是，壽司最早是由三世紀時從中國沿海傳入，當時稱作「鮓」，指以米或鹽醃製的鹹魚。壽司還有捲壽司、手捲、押壽司、散壽司等類型，但都是以海鮮及醋飯為材料作變化。
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著名的拉麵也是源於中國，最初被稱為「龍麵」和「支那麵」，目前依地區大致能分為北海道重口味的味噌拉麵、函館健康的鹽味拉麵、九州博多濃厚的豚骨拉麵，以及東京清淡的正油（醬油）拉麵，為日本拉麵始祖。叉燒、筍乾和青菜是最基本的配料。
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而在鍋類料理當中，臺灣人最熟悉的壽喜燒也是流行於全日本的料理：先在鐵製鍋中以糖將牛肉片炒過，再加入柴魚醬油、味醂、大蔥、萵苣和豆腐，食用時會另外再沾上蛋汁。
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日本還有所謂的五大丼三大飯，是不講究精緻的平民美食。丼飯是指在特別大碗的器皿中裝入白飯、甜醬油以及主料，牛丼的成份為洋蔥炒牛肉絲；親子丼的親子是雞肉與雞蛋；勝丼意指炸豬排；天丼有炸蝦和炸魚；鰻丼中的紅燒鰻魚則通常會鋪在高貴的漆器中，價格也相對較高。而三大飯包括紅酒牛肉繪飯、咖哩飯和蛋包飯，其中牛肉繪飯加入了味醂，咖哩偏甜，都與原來的發源地口味相差甚遠。
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